EL ANIMAL CON LA VIDA MÁS CORTA DEL MUNDO

"Hay que vivir cada día como si fuese el último". Es el tópico que debe aplicarse al pie de la letra la efímera (Ephemeroptera). No puede haber un nombre más acertado para referirse a este orden de pequeños insectos pterigotos. Es el animal con una esperanza de vida más corta y el insecto alado más antiguo. Su vida no se alarga más allá de unas horas o, con mucha suerte, un día. De hecho, su vida como ninfa es mucho más larga que su vida como adulto. 

El desarrollo ninfal puede durar desde uno a dos años, produciéndose enteramente en el agua. Una vez realizada la metamorfosis,  también en el agua, de la ninfa emerge un subimago, que vuela hasta algún lugar seco para convertirse en un insecto maduro. La mayoría de estos animales emerge al atardecer y muere a la mañana siguiente. Su única misión es el apareamiento y la puesta de huevos, después de la cual se produce su muerte. Estos insectos de efímera vida habitan en todas las regiones biogeográficas excepto la Antártida. 

Y es que para ellos lo de "hay que vivir cada día como si fuese el último" es literal. 

LOS 20 BANCOS DE PECES MÁS INCREÍBLES

Como si de una sinfonía perfectamente sincronizada se tratase, estos bancos de peces, de miles de individuos, se mueven por los siete mares ofreciéndonos estas maravillosas imágenes. 

HUMANOS Y DELFINES: AMIGOS PARA SIEMPRE

En la naturaleza nos encontramos con distintos tipos de relaciones entre especies animales, unas se comen a otras, es el ciclo de la vida, el equilibrio entre ecosistemas. El ser humano es el animal que más daño ha hecho a este planeta, avanzando sin cesar y arrasando con todo lo que encuentra a su paso. Existen también, aunque no frecuentemente, otros tipos de relaciones, como la llamada simbiosis, estereotipada en la relación que tienen el pez payaso y la anémona, ofreciéndose protección mutuamente. O la de la rémora y distintos tipos de grandes peces. O los pájaros que limpian a los búfalos. Aunque parezca mentira, el ser humano ha establecido algún tipo de conexión que invitan a pensar que quizá no somos una pieza sobrante en nuestro planeta. Con el delfín. 

A menudo aparecen historias que alimentan nuestra buena relación con este amigable mamífero marino. Dejaremos de lado las atrocidades que, cómo no, comete el ser humano con los delfines, sometiéndolos a matanzas sin piedad, sobretodo en las costas asiáticas, para centrarnos en el equipo prácticamente perfecto que hacemos con este animal. Cada año se publican historias increíbles de protección mutua entre humanos y delfines, que revelan nuestro buen entendimiento.

En el vídeo se muestra cómo un grupo de delfines protege a una mujer embarazada de un tiburón.

En este vídeo se observa el entendimiento innegable entre humanos y delfines. Un delfín se ha enredado con un hilo de pesca, un buzo le hace gestos para que se acerque y así poder liberarlo, y el delfín lo entiende perfectamente.

En este somos los humanos los que salvan a un grupo de delfines que habían encallado en una playa brasileña.

Después de ver historias como éstas, parece evidente que nuestra relación con esta simpática criatura está llegando muy lejos, formando un equipo increíble.


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ANIMALES EXTRAORDINARIOS: LA MIGRACIÓN DEL CHARRÁN ÁRTICO

Cuando oímos las archiconocidas hazañas de osados navegantes como fueron Cristóbal Colón, Magallanes o Elcano, nos impresiona la valentía con la que afrontaron sus largos viajes a través de los siete mares. 

Algo menos conocida es la historia del pequeño animal que hoy nos ocupa. El charrán ártico.

Este pájaro, de unos 35 centímetros de largo y 80 de envergadura, y poco más de 100 gramos de peso, protagoniza la migración más larga del reino animal. Cada año, vuela más de 70.000 kilómetros en su viaje de polo a polo. Eso supone que durante toda su vida, de unos 34 años, vuela lo equivalente a ¡tres viajes de ida y vuelta a la Luna! Su viaje anual, desde Groenlandia al Mar de Wedell, en la Antártida, y viceversa, no lo hacen de forma directa, ya que pasan un período de un mes a unos 1.000 kilómetros al norte de las islas Azores, en el centro del Oceáno Atlántico. El charrán ártico no elige la ruta más corta, sino que hace una gran "S" a través del Atlántico, para aprovechar los sistemas de vientos y ahorrar así un poco de energía. Además de esta hay otra rutas migratorias, como de Alaska hasta Tierra del Fuego. 

Rutas migratorias del charrán ártico

Dos historias que verifican la gran capacidad de este pequeño animal son las de un ejemplar que aún no había emplumado, anillado en Reino Unido, y encontrado en Australia tan solo 3 meses después de emplumar, o uno que llegó de Canadá a Sudáfrica tan solo 4 meses después de emplumar. 

Es curioso como los animales migratorios solo tienen en mente llegar a su destino, cueste lo que cueste, ya que si a un "charrán ártico" se le ofrece desde un barco de observación ornitológica en Monterrey un aromático arenque, pasará de largo. Las gaviotas residentes se precipitarán con voracidad sobre el regalo, pero el charrán no. ¿Por qué? Los animales en migración no reaccionan ante estímulos sensoriales que en otras circunstancias inducirían a una respuesta inmediata. En otras palabras, están total y absolutamente empeñados en llegar, cueste lo que cueste. El charrán ártico se resiste a las distracciones porque en ese momento se rige de manera instintiva por algo que a los humanos nos parece admirable, un objetivo superior.

EL PEZ MÁS RÁPIDO DEL PLANETA

Como si de un misil subacuático se tratase, el tiburón mako (Isurus oxyrinchus), comúnmente conocido como marrajo, recorre las aguas de la mayoría de mares de zonas templadas ostentando un récord de velocidad que pocos imaginarían. A pesar de su gran tamaño (4 metros) y su peso (700 kg), el marrajo es capaz de alcanzar velocidades superiores a ¡120 km/h! 

 

Este escualo es el pez más rápido del planeta. Para lograr estas velocidades, necesita de un cuerpo con una perfecta hidrodinámica, desde el hocico hasta la cola, y de una masa muscular que le permita alcanzar una gran potencia de aleteo, con su aleta caudal en forma de media luna, además del hecho de ser homeotermo, lo cual triplica su potencia muscular permitiéndole además realizar arranques bruscos.
La unión de tal potencia y velocidad le permite ser también uno de los peces que más salta fuera del agua, siendo capaz de elevarse hasta 8 metros por encima de la superfície.

ESPECTÁCULOS NATURALES: EL LAGO DE LAS MEDUSAS

Perdido en una de las miles de diminutas islas que dibujan el océano Pacífico se cierne uno de los lugares más mágicos del planeta. En el minúsculo atolón de Eil Malk, en Palau, unos 1.000 km al este de Filipinas,  se sitúa el llamado Jellyfish Lake.  Lo que hace único al lago, de poco más de 5 hectáreas de tamaño, es su extrema sobrepoblación de medusas. Millones de ellas nadan en sus aguas desde hace miles de años.

El Ongeim'l Tketau, según la lengua local, se formó hace más de 12.000 años, cuando se cerró su salida al mar. Desde entonces, millones de ejemplares de dos clases de medusa, la Golden Jellyfish (medusa dorada) y la Moon Jellyfish (medusa Luna), se mezclan para formar uno de los espectáculos naturales más curiosos del mundo.  Las primeras, como si de un baile se tratase, se mueven a compás por el lago, en búsqueda de nitrógeno y algas. Las segundas emergen por la noche a la superfície para alimentarse.

 El lago, actualmente Patrimonio de la Humanidad, se ha convertido en una de las grandes atracciones del país. Bañistas y buceadores tienen la posibilidad de bañarse en este pequeño mar, y tener contacto directo con las medusas, ya que sus células urticantes son tan pequeñas que no suponen riesgo alguno para la piel.

ANIMALES EXTRAORDINARIOS: HORMIGAS EXPLOSIVAS

Cuando creé la sección 'Animales Extraordinarios' pensé que en ella hablaría de animales grandes, peligrosos, rápidos o llamativos a la vista. Pero nunca imaginé que hablaría de animales explosivos. En el sureste asiático habita la denominada 'Hormiga explosiva de Malasia' o 'Hormiga kamikaze' (Camponotus saundersi).


Esta especie de hormiga tiene uno de los mecanismos de defensa más curiosos del reino animal. Cuando se ve en peligro máximo, explota de forma suicida. La hormiga, como último acto vital y con el fin de proteger a su comunidad,  contrae con tal violencia sus músculos abdominales que revienta y cubre de ácido y veneno a sus enemigos. Este veneno lo lleva en una especie de sacos que tiene repartidos desde la cabeza hasta el abdomen. Espera a que el enemigo se acerque lo suficiente para estallar y, con la viscosa sustancia que despide, quemarlo e inmovilizarlo. Esta curiosa técnica demuestra el altruísmo extremo de las hormigas, anteponiendo el bien de la comunidad a su vida.

FAUNA IBÉRICA: EL PUENTE ENTRE EUROPA Y ÁFRICA

No hace falta viajar demasiado para descubrir animales espectaculares como los que ves en el típico documental de la 2. En la península ibérica habitan miles de especies de animales que bien seguro te sorprenderían. Detrás de los archiconocidos lince ibérico, oso pardo o lobo ibérico, hay un sinfín de especies poco conocidas y que resulta difícil creer que vivan tan cerca de nosotros. La Península Ibérica, que constituye un enlace clave entre Europa y África, alberga un gran número de ecosistemas y de parajes naturales, que muchas veces pasan desapercibidos. En ellos habitan animales realmente exóticos y curiosos. Estos son algunos de ellos:

- Culebra de Esculapio (Zamenis longissimus): esta serpiente, que habita en las zonas pirenaicas y sus alrededores, puede llegar a medir 2'25 metros de largo. Carece de veneno, se alimenta de roedores y pequeñas aves que ahoga mediante constricción. Habita en zonas boscosas y en matorrales, aunque también puede llegar a zonas urbanas.

- Coipú (Myocastor coypus): gran roedor parecido a un castor. Introducido desde Sudamérica, se ha extendido rápidamente por la cornisa cantábrica. Habita en zonas de humedales y alcanza los 10 kg. Este animal tiene un gran potencial colonizador, y constituye un gran peligro para los ecosistemas actuales.

- Meloncillo (Herpestes ichneumon): este mamífero habita en la zona suroeste de España, además de extenderse por toda África. Entre el cuerpo y la cola puede superar el metro de longitud. Vive en zonas pantanosas y se alimenta de roedores y reptiles. Es curiosa su forma de desplazarse junto a sus crías: cada una bajo la cola de la anterior, recordando a una serpiente.

- Camaleón (Chamaeleo chamaeleon): sí, en España también hay camaleones. Este curioso reptil, experto en camuflaje, se distribuye en colonias en el extremo sur de la Península. Puede superar los 30 cm de longitud. Sus ojos se pueden mover individualmente, y puede cambiar su color según lo desee. Se alimenta de insectos que captura gracias a su rápida, larga y pegajosa lengua. Vive en zonas de pinos cercanas a humedales, donde abundan los mosquitos.

- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea): es la mayor tortuga del mundo. Se distribuye prácticamente por todo el planeta, y también por las costas españolas. Puede llegar a medir 2 metros y alcanza un peso de 600 kg. Se alimenta de medusas y de crustáceos.





- Lagarto gigante de Las Canarias: al borde de la extinción, se encuentra dos especies: el lagarto gigante de El Hierro (Gallotia simonyi) y el lagarto gigande de La Gomera (Gallotia bravoana). Pueden llegar a medir 75 cm en libertad. Los pocos ejemplares que habitan en libertad se concentran en zonas pedregosas de difícil acceso. Las autoridades canarias llevan a cabo diversos programas de conservación de estas especies endémicas de las Islas.

- Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus): este gran ave se distribuye por la franja cantábrica y pirenaica. La envergadura de sus alas puede alcanzar los 2'8 metros. Habita en zonas escarpadas y rocosas. Debe su nombre a su costumbre de elevar huesos y caparazones hasta grandes alturas y dejarlos caer contra las rocas para alimentarse. 

ANIMALES EXTRAORDINARIOS: LA ORUGA PELUCHE

La oruga peluche (Megalopyge opercularis), también llamada oruga gato debido a su aspecto, que recuerda a un gato persa, es un insecto lepidóptero muy peculiar. Su hábitat abarca desde el sur de los Estados Unidos hasta los países más septentrionales de Sudamérica. Su singular apariencia tanto en estado larval como adulto la hace parecer un pequeño mamífero. Desde que nace está recubierta un frondoso pelo anaranjado, incluso amarillento.

Parece un animal simpático e inofensivo, pero nada más lejos de la realidad. No hay que olvidar que es una oruga, y por lo tanto, posee glándulas tóxicas. El contacto con la piel provoca inflamación, y en caso de alguna potente reacción, puede acabar provocando la muerte.  Cuando la larva se convierte en mariposa, mantiene su aspecto peludo y colorido.

LOS 10 ANIMALES MÁS PELIGROSOS DEL MUNDO

Son máquinas de matar creadas por la naturaleza. Cada uno de ellos posee armas distintas: fuerza, veneno, velocidad, ... pero el resultado es el mismo. Sí, el humano coparía la primera posición sin duda, pero no está incluído en la lista. Este es el Top Ten de animales más peligrosos del planeta.

 10. Oso: aunque no lo parezca, el oso es responsable de decenas de muertes al año. El oso polar es el carnívoro más grande de la Tierra con un tamaño de 2'5m de largo.

9. Gran tiburón blanco: el gran depredador de los mares. Puede llegar a los 7 metros de longitud. Su mandíbula se cierra con una fuerza 300 veces superior a la humana. Provoca cientos de muertes cada año. Habita en las costas cálidas de la mayoría de océanos.  



8. Medusa de caja: también llamada "avispa de mar", es el animal más venenoso del mundo.  Vive en las costas australianas. Cada uno de sus 60 tentáculos, de 3 metros de largo, tiene veneno para matar a 60 personas. Su rozadura provoca una aceleración del ritmo cardíaco hasta que sobreviene una embolia en tan sólo 20 minutos.

 7. Hipopótamo: uno de los mamíferos más grandes y más agresivos. Su enorme mandíbula es protagonista de cientos de muertes. Aunque parezca un animal torpe, puede llegar a correr a 50km/h. La fuerza de su mordedura supera los 8.000 Newtons.

      6. Elefante: el terrestre más grande del planeta. Miden 7 metros de longitud y pesan 6 toneladas. La mayoría de las muertes se producen por aplastamiento de las víctimas. Es responsable de 500 muertes al año.

             

 5. Cocodrilo de agua salada: habita en el sureste asiático y norte de Australia. El más grande visto medía 8'5m de longitud y pesaba 1.700 kilos. Puede nadar tanto en agua dulce como salada. Provoca 800 muertes al año. En el año 1945 en Birmania, las tropas japonesas estaban ocupando el país. Se adentraron en terrenos pantanosos, infestados por miles de estos animales. En sólo una noche, casi 1.000 soldados fueron devorados.

4. León: en conjunto, los grandes felinos. Utiliza su velocidad y su capacidad de trabajar en equipo para capturar a sus presas.  Es curioso como, normalmente, las que cazan son las hembras. Cada año 1.000 personas fallecen en las garras de estos depredadores.

3. Escorpión: este diminuto arácnido es culpable de 1.000 a  5.000 muertes al año, la mayor parte en el terreno árido de México. Su aguijón posee un potente veneno, capaz de provocar la muerte por apnea en menos de un día.

2. Cobra real: este animal, y el resto de serpientes venenosas, como la "mamba negra" son protagonistas de entre 50.000 y 125.000 muertes al año. Su poderosísimo veneno (que afecta al sistema nervioso) y su rapidez de movimientos supone un enorme peligro para sus víctimas. La mayoría de estas especies habita en Asia y África.  

1. Mosquito: ¿Increíble verdad? Así es, este pequeño insecto es el asesino más grande del planeta. De dos a tres millones de personas muere cada año a causa de enfermedades (malaria, fiebre, y un largo etcétera) transferidas por este animal. La mayoría de muertes se produce en las zonas más subdesarrolladas del planeta, como el continente africano.